1. Generación de residuos

La producción global de fibras textiles se ha duplicado en los últimos 20 años, alcanzando un máximo histórico de 111 millones de toneladas en 2019 [1] y manteniendo previsiones de crecimiento para 2030. Este aumento, unido al modelo de consumo actual, conlleva la generación de grandes cantidades de residuo textil, donde solo en España se estima que el residuo anual de ropa es de 900.000 toneladas anuales [2].

2. Baja tasa de reciclaje

La tasa de reciclaje del residuo textil es muy baja. Más del 85% de los productos desechados por los consumidores acaba en vertederos o incinerado y apenas un 13% se recicla de alguna forma después de su uso. La mayoría se transforma en otros objetos de menor valor como trapos, material aislante o de relleno y menos de un 1% se recicla para producir nueva fibra. Por ello, para cumplir la nueva normativa, no bastará con asegurar la recogida selectiva de los residuos textiles, sino que es necesario la investigación y desarrollo de las tecnologías que posibiliten el reciclado de estas fibras con el objetivo de mantener su valor durante el mayor periodo de ciclos posible.

3. Alto consumo de agua (huella hídrica)

La producción textil utiliza mucha agua, además de tierras para cultivar algodón y otras fibras. Se calcula que la industria textil y de la confección mundial utilizó 79.000 millones de metros cúbicos de agua en 2015, mientras que las necesidades de toda la economía de la UE ascendieron a 266.000 millones de metros cúbicos en 2017. Para elaborar una sola camiseta de algodón, las estimaciones indican que se necesitan 2.700 litros de agua dulce: la cantidad de agua que una persona bebe en dos años y medio.  [3]

4. Uso de productos químicos

Prácticamente todos los procesos productivos textiles emplean productos químicos, desde la preparación y blanqueo de tejidos, hasta el acabado. Pese a que a nivel legislativo y de regulación el uso de químicos permitidos está bien controlado (p.ej. reglamento REACH en Europa), la carga contaminante que representan dichos químicos sigue siendo un problema de primera magnitud, sobre todo para el tratamiento de aguas. Se estima que en la producción de 1 kg de prendas se emplean entre 1,5 y 6,9 kg de químicos [3], lo cual significa que la cantidad de químicos empleada es mayor que la del propio producto textil en sí. De ahí que el desarrollo de tecnologías para reducir el consumo de químicos, así como para que generen una carga contaminante en efluentes lo más baja posible se presenta como crítica.

5. Contaminación de agua y emisión de micro-plásticos

Según las estimaciones, la producción textil, a través de los tintes y los productos de acabado, es responsable de aproximadamente el 20 % de la contaminación mundial de agua potable. El lavado de materiales sintéticos genera cada año unos 0,5 millones de toneladas de microfibras que acaban en los océanos. El lavado de ropa sintética representa el 35 % de los microplásticos primarios liberados en el medio ambiente. Una sola carga de ropa de poliéster puede verter 700.000 fibras microplásticas que pueden llegar a la cadena alimentaria. [4]

6. Emisión de gases de efecto invernadero (huella de carbono)

Se calcula que la industria de la moda es responsable del 10 % de las emisiones mundiales de carbono, más que los vuelos internacionales y el transporte marítimo combinados. Según la Agencia Europea de Medio Ambiente, las compras de textiles en la UE en 2017 generaron alrededor de 654 Kg de emisiones de CO₂ por persona. ^[3]

Para ayudar a reducir estos impactos, AITEX pone sus capacidades y sus recursos a disposición de las empresas textiles. A través del desarrollo de proyectos de I+D, la obtención de certificaciones que acrediten las buenas prácticas y la formación específica en materia de sostenibilidad y economía circular, las empresas serán capaces de reducir sus costes e implementar nuevos modelos de negocio sostenibles.

Para ampliar la información, contacta con Ana Rodes, Responsable de la Unidad Técnica de Economía Circular y Sostenibilidad de AITEX a través del email arodes@aitex.es o visita nuestra web aitex.es/sostenibilidad.

[1] Preferred Fiber & Materials Market Report 2020. Textile Exchange.

[2] LA ROPA USADA. Tendencias de un mercado emergente. El residuo olvidado en el siglo XXI. (2016). Asociación Ibérica de Reciclaje Textil, ASIRTEX.

[3] Olsson E, et al, Mapping chemicals use in clothes], Swerea IVF rapport 09/52 (2010).

[4] https://www.europarl.europa.eu/news/es/headlines/society/20201208STO93327/el-impacto-de-la-produccion-textil-y-de-los-residuos-en-el-medio-ambiente

Uno de los procesos de reciclaje más desarrollados es el reciclaje mecánico de las fibras sintéticas (sobre todo del poliéster que es la más utilizada), en el que el material se funde y se vuelve a extruir. Sin embargo, muchas de las fibras recicladas no vienen de residuos textiles sino de otras fuentes como plásticos usados. Este proceso es uno de los más empleados industrialmente debido a su bajo coste y elevada sencillez. Su mayor limitación es que solo es apto para materiales termoplásticos y puros, siendo casi imposible obtener materiales aptos para hilatura a partir de mezclas.

Las fibras naturales, como el algodón, son también recicladas por vía mecánica. Los residuos se clasifican por color y material, y son triturados, incluyendo procesos de desfibrado y corte. A medida que las fibras se acortan y se dañan en el proceso de reciclaje, sus propiedades tienden a deteriorarse por lo que es necesario mezclarlas con fibras vírgenes de alta calidad.

El proceso de reciclado químico surge debido a las limitaciones del reciclado mecánico. En este caso, los residuos son transformados en un reactor químico para volver a su estado original, recuperando la calidad del material original. Estos procesos de ciclo cerrado fibra-a-fibra están todavía en desarrollo al no haber alcanzado la etapa comercial o penetración de mercado a gran escala.

De esta forma estas metodologías permiten que los textiles formen parte de un sistema de reciclaje de ciclo abierto sostenible, en el que los materiales suben y bajan de valor según la demanda del mercado. No obstante, es importante no perder de vista las necesidades específicas de los clientes de la industria textil en términos de calidad, costes y diseño a la hora de seleccionar las tecnologías de reciclaje.

Retos

El sector debe hacer frente a importantes retos y barreras para asegurar el reciclaje del residuo textil. Uno de los más relevantes es la revalorización de mezclas de fibras de una forma económica y ambientalmente sostenible. Otra parte fundamental son procesos de separación y clasificación que generalmente se realizan de forma manual, suponiendo un coste y cuello de botella para el reciclado.

Algunas claves para permitir la reparación, reutilización, y reciclaje textil serían el diseño de productos mono-material o, en su caso, de productos permitan el desmontaje y separación por componentes para su reciclado. Esta metodología de incorporar criterios ambientales desde el diseño inicial del producto se conoce como Ecodiseño.

Para ampliar la información, contacta con Ana Rodes, Responsable de la Unidad Técnica de Economía Circular y Sostenibilidad de AITEX a través del email arodes@aitex.es o visita nuestra web aitex.es/sostenibilidad